HISTORIA
En el año 1967 un cargamento
de chimpancés llegó a Europa desde Uganda. Su destino eran tres
laboratorios de investigación europeos, dos en Alemania, en las ciudades de
Fráncfort y de Marburgo, y otro en Belgrado, en la que por entonces era
Yugoslavia, más allá del telón de acero. Los investigadores manipularon
aquellos animales sin tomar precauciones especiales. Días después, varios de
ellos comenzaron a experimentar fiebre alta, malestar y dolor de cabeza.
Cuando pasó más tiempo, saltaron las alarmas al comprobarse que se trataba de
una fiebre hemorrágica en la que se producían diarreas y vómitos con sangre.
Murieron siete personas
y se infectaron un total de 31. Se puso en cuarentena a los investigadores y se
consiguió contener el brote. Cuando pasó el tiempo, se comprobó que se
trataba de un nuevo virus y se descubrió que pertenecía al mismo orden que
el virus del sarampión. Le dieron el nombre de virus
marburgo, y este se convirtió en el primer ejemplar de un peligroso
grupo a los que llamaron Filovirus,
por la forma alargada que presentaban.
Ya en el año 1976, un
Filovirus muy similar al marburgo, apareció en las profundidades de Sudán y de
la República Democrática del Congo (RDC). Parecía estar relacionado con
los murciélagos de la frutay se descubrió que también infectaba a los monos que
vivían entre la vegetación. Le llamaron ébola, por el río del mismo nombreque
estaba por las proximidades al origen del brote. Y aquel nuevo virus, mostró
ser una de las creaciones más perversas de la naturaleza, pues era capaz de matar a casi nueve de cada diez personas
a las que infectó en RDC y a cinco de cada diez en Sudán. En aquella ocasión,
infectó a 602 personas y mató a 431. La historia demostraría que la humanidad
no se enfrentaba ante el peor episodio de la fiebre del ébola.
Según la OMS, desde el
descubrimiento del virus ébola en 1976 y hasta el año 2012 se han documentado
en torno a 1.850 casos de fiebre hemorrágica del ébola, de los que más de 1.200
han sido mortales. Hasta ahora, los brotes habían aprecido en RDC, Sudán,
Gabón, Sudáfrica y Uganda.
El brote más grave de la
historia.
Pero en el año 2013, el
virus apareció por primera vez en la historia en África occidental. El
trasiego incesante de la población, la aparición de la infección en zonas
remotas y de difícil acceso, el desconocimiento de la población y la debilidad
de los sistemas sanitarios, se conviertieron en el caldo de cultivo ideal para
una epidemia que el CDC calificó como «sin precedentes» y que la ONG Médicos
sin Fronteras consideró que estaba fuera de control.
A pesar de los esfuerzos
de la OMS, tardíos en opinión
de algunos, y de los países afectados, hasta el día 5 de octubre se
han registrado 3.431 muertes y 7.470 infecciones. Tres países (Guinea Conakry,
Liberia y Sierra Leona) sufren la mayor parte de las víctimas. Pero también hay
enfermos en Nigeria (20 casos y 8 muertes), y uno en Senegal. Y por si fuera
poco, apareció un nuevo brote de ébola en RDC, en el que de momento se han
registrado 62 casos y 35 muertes. Mientras Estados Unidos y España hacen frente
a los primeros casos en territorio patrio, en África aún no se ha logrado
contener la dispersión de la enfermedad.
